" The Encyclopedia of British Empire Postage Stamps " Volume 1

４代続いたこの日誌でも１度も扱ったことがないのが、別名『ロブソン・ローの百科事典』と呼ばれている " The Encyclopedia of British Empire Postage Stamps " 全６巻。
これほどの文献を、なぜ今まで紹介したことが無かったのかと言うと「恐れ多くて紹介できない」と言うのが正直なところ。
まぁ、でもいつまでも放っとくわけにもいかないので、いつものように触りだけの簡略紹介ですが、取りあえず第１巻のみを紹介しましょう。

第１巻は、ヨーロッパ版としてイギリスのヨーロッパ関係が収められています。初版は1948年ですが、1952年に大幅に増補された第２版が出されています。
この第２版では、巻末の索引を入れて450ページのボリュームで、17世紀〜1951年までの郵便史、切手、消印、その他あらゆる郵趣的事項を扱っています。

切手関係は、現在でも出版されている『ギボンズ専門版』の方が、切手のみに特化した大冊なのでそちらの方が詳しいですが、郵便史の側面からのアプローチは、ロブソン・ローのお家芸なので、現在でもその要領よくまとまった内容は第一級と言え、各論の専門書を購入する前に、大要を理解するために一読するべきものでしょう。

本書の正しい使い方は「百科事典」とは言うものの、ある一部分の小項目のみを読むのではなくて、全体を読んだ上で、特に郵便史としての中で理解するのが正当な使い方だと言えます。
つまり、『平凡社大百科事典』のような小項目を読んでお終いという使い方ではなくて、『ブリタニカ大百科事典』のような大項目の流れの中で理解する使い方と言えば、わかっていただけるかもしれません。

本書は、絶版になって久しいため、今となっては古書市場で入手するしかありませんが、発行部数が多いためか、特に入手が難いものではありません。
他の第２巻〜６巻については、またの機会にご紹介したいと思います。